我省与中科院联合团队在顶刊发表研究成果 “不虞政和鸟”破解演化谜题

“不虞政和鸟”复原图 （受访者供图）

主发掘剖面照片及岩性柱状图 （受访者供图）

本报讯（徐士媛 章巧灵 冯昕）2日，综合性顶级学术期刊《科学进展》发表题为《侏罗纪鸟翼类化石揭示鸟类尾骨的分步式演化》的研究论文，报道了我省地质科学研究院联合团队于2024年3月在政和大溪盆地新发现的一具重要鸟类化石（命名为“不虞政和鸟”）的相关研究成果。

据了解，自2022年以来，在省自然资源厅和省地质局的大力支持下，省地质科学研究院与中国科学院古脊椎所组建联合团队，在政和大溪盆地持续开展古生物化石调查与发掘工作。截至目前，团队已开展3轮、8次古生物化石发掘，累计发现古生物化石636件。通过系统的调查与发掘，联合团队取得了一系列具有重大国际科学意义的科研成果，包括“奇异福建龙”“政和八闽鸟”及“政和动物群”等。2024年3月，联合团队在该盆地再次发现一具较为完整的侏罗纪鸟类化石。经过近两年的深入研究，该化石被正式命名为“不虞政和鸟”，是目前全球已知最原始的鸟类之一。

据了解，在从恐龙向鸟类演化的过程中，除了翱翔蓝天的羽翼，鸟类身体最彻底的改变就是尾巴缩短。其他如始祖鸟等长尾鸟类尾椎数目均超过23块，和鸟类关系相近的兽脚类恐龙尾椎数目均超过30块。而现代鸟类的尾巴很短，由4~9块尾椎和一块尾综骨构成，其中尾综骨由若干块尾椎愈合而成。然而，恐龙的长尾巴如何演化为现代鸟类的短尾巴？由于缺乏化石证据，这一直是演化生物学界悬而未决的谜团。

研究论文揭示，在鸟类尾部演化过程中，“尾椎数目的减少和变短”发生在“尾综骨愈合之前”，新发现的“不虞政和鸟”为鸟类尾巴的演化路径提供了最为关键的化石铁证，其尾巴结构则正好卡在“长尾巴恐龙”和“短尾巴现代鸟”之间——尾部结构仅由15块变短的尾椎组成，且其末端并没有愈合成为尾综骨，是目前已知尾巴相对最短的长尾副鸟类，具备更好的飞行稳定性和机动性。

长期以来，发育生物学研究提出一种假说：现代鸟类尾巴的缩短，可能仅仅源于少数几个基因位点的突变。基于这一理论，学界曾普遍认为，在演化史上可能根本不存在“尾巴变短了，但还没有愈合尾综骨”的过渡物种。而“不虞政和鸟”的出现，打破了这个固有认知，有力地证明了：在鸟类尾部的演化历史中，“尾椎数量的减少和变短”发生在“尾椎愈合（形成尾综骨）”之前。这种长尾逐渐变短，再愈合形成尾综骨的“分步走”演化模式，填补了鸟类演化研究中的“假想空白”，显著增加了“政和动物群”鸟类演化生态多样性。

此外，研究还证实了“不虞政和鸟”的体重仅有74~163克（接近玄凤鹦鹉），体长约20厘米，是目前已知体型最小的长尾副鸟类。（来源：福建日报）